北京时间3月23日，英联杯决赛在温布利大球场打响，曼城2-0击败阿森纳，拿下队史第9座英联杯冠军奖杯。赛后，《每日邮报》发表专栏文章，针对本场比赛阿森纳方面出现的战术失误等问题展开分析。开球之前，温布利大道上挤满了身着红白球衣的阿森纳球迷，人群里弥漫的情绪早已说明一切。整体氛围以兴奋和狂喜为主，同时夹杂着一丝紧张与焦虑。这是阿森纳六年以来，历经数次惊险过关、数次眼看希望浮现却最终苦涩失利后的又一次结果，球队终于迎来了摆脱“万年老二”标签的契机，也有望捧起2020年足总杯之后的首座冠军奖杯。可曼城球迷唱起的“又是第二，奥莱奥莱”，最终竟一语成谶。阿森纳再度屈居亚军，倒在了决赛最后一关。对于这支已经连续三个赛季拿到英超亚军的球队来说，这样的结果并不算陌生，甚至已经成了一种预期。输掉联赛杯并不会定义阿森纳本赛季的征程，球队接下来的赛程依旧还长。阿尔特塔率领的这支队伍，依旧是英超冠军的头号热门，在欧冠赛场也保持着强劲势头，仍手握冲击至少一座冠军奖杯的有利局势。但这场输给宿敌的失利带来的心理打击，会对球队未来数月的表现产生多大影响，至关重要。从阿森纳的角度来看，这场决赛的分量不言而喻：1993年帮助枪手夺得队史最后一座联赛杯冠军的成员们受邀到场，马丁-基翁、李-迪克逊、大卫-希曼等球队名宿悉数出席。就连阿森纳球迷满怀乐观与期待涌入球场的状态，也能看出这支球队对冠军奖杯的极度渴望。阿尔特塔执教北伦敦球队以来，拿到的首座也是唯一一座冠军奖杯，是2020年空场进行的足总杯，而阿森纳上一次在现场球迷见证下夺冠，还要追溯到2017年的足总杯。这本该是阿森纳开启本赛季多冠征程，和球迷一同尽情庆祝的机会。可比赛的进程却让阿尔特塔忧心不已，瓜迪奥拉的球队在下半场完全掌控场上局势，如同巨蟒缠住猎物一般，彻底扼住了阿森纳反扑的生机。两队将在四周后的英超联赛中再度交手，一旦再次输给曼城，英超冠军争夺的局势很可能就此拉开差距，甚至会让人回想起2022-23赛季的崩盘一幕——当时阿森纳在英超积分榜领跑248天，最后阶段突然掉链子。外界也再次意识到，无论阿森纳在争冠冲刺阶段表现得多强势，每每走到最后关键一步，总会出现掉链子的情况。这场失利的核心问题集中在几点：阿尔特塔向来以执教铁腕著称，临场决策从不妥协、标准明确，事后诸葛亮固然容易，但回看本场比赛，他的决策明显不够果断。安排凯帕顶替大卫-拉亚首发是一个致命失误，他为了保持阵容的稳定性而放弃了最佳选择。拉亚本赛季多次完成极限扑救，如同猫科动物般灵敏的门线救险，这场比赛他或许也能做到。凯帕在比赛第60分钟出现致命失误，他扑球脱手，没能挡下谢尔基的传中，尼科-奥赖利抓住机会补射破门，为曼城打开胜利之门。阿森纳全队士气大跌，翻盘的希望彻底变得渺茫。埃泽和厄德高因伤缺阵，也导致阿森纳中场创造力不足的问题出现。球队那种灵光一闪的创造机会或是即兴发挥完成破门的能力严重缺失，比如上周埃泽对阵勒沃库森时打进的精彩凌空抽射。关键阶段经验欠缺同样是阿森纳的短板：周日这场比赛是瓜迪奥拉执教曼城以来的第11场杯赛决赛，此前他已经率队拿到了第8座冠军奖杯。反观阿尔特塔，自2020年之后再也没有带队闯入过杯赛决赛，对于这位西班牙教头来说，这场决赛是全新的挑战。不过，我们也需要客观看待，这只是阿森纳本赛季输掉的第4场比赛，英超赛场依旧领先曼城9分，领跑积分榜，联赛还剩余7轮，这样的战绩其实已经十分亮眼了。阿尔特塔赛后表示：“我们会把这次的失望转化为动力，在接下来两个月里，共同打造球队队史最精彩的一段时光。我们必须承受这份痛苦和失望，这很正常，也是足球的一部分。”阿尔特塔和阿森纳如何走好接下来的两个月，将决定本赛季的最终结局。